Oriente Médio: Características gerais do continente Asiático

A Ásia é o maior de todos os continentes em tamanho e população. Sua área, de 44 429 857 km², corresponde a cerca de 30% das terras emersas do planeta. Nela vive uma população superior a 3,5 bilhões de pessoas, o que equivale a mais de 50% do total de habitantes do mundo.

Do ponto de vista fisiográfico, os montes Urais, o rio Ural e o mar Cáspio costumam ser considerados linhas divisórias entre os continentes asiático e europeu. Dois mares - o Mediterrâneo e o Vermelho - separam a África da Ásia. Entre eles, porém, existe uma faixa de terra que liga os dois continentes, pertencente ao território do Egito, onde foi construído o canal de Suez.

O continente asiático faz parte do Velho Mundo, um imenso bloco de terras que une a Eurásia e a África. Foi na Ásia, provavelmente, que nasceu a espécie Homo sapiens, cujos fósseis mais antigos foram encontrados no Sudoeste Asiático ou Oriente Médio. As primeiras civilizações também se originaram nesse continente, atualmente composto de quatro conjuntos regionais: Oriente Médio ou Sudoeste Asiático; Sul da Ásia ou Ásia Meridional; Ásia de Sudeste ou Sudeste Asiático; e Extremo Oriente ou Leste da Ásia.

Nós agora vamos conhecer alguns aspectos do primeiro desses conjuntos: o Oriente Médio. Observe-o no mapa.

Oriente Médio: aspectos gerais

Aspectos físicos. O Oriente Médio representa a porção sul-ocidental, ou seja, o sudoeste da Ásia, constituindo um verdadeiro ponto de contato entre esse continente e a África.

Atualmente considera-se Oriente Médio toda a região que vai da Turquia, a oeste, até o Afeganistão, a leste, tendo como centro a parte asiática do Egito (predominantemente um país africano), Israel, Jordânia, Síria, Líbano, Iraque, Irã e os países da península Arábica: Arábia Saudita, Kuwait, lêmen, Omã, Bahrein, Catar e Emirados Árabes Unidos, além de Chipre, país que ocupa a maior parte de uma pequena ilha no Mediterrâneo, com 9 200 km² (um terço sob controle turco).

Como no norte do continente africano, no Oriente Médio o clima predominante é o desértico. Em alguns trechos, especialmente próximos ao litoral, onde se concentra a maioria da população, o clima é subtropical mediterrâneo.

O relevo em geral é baixo, com exceção de algumas áreas do Afeganistão, do norte do Irã e da Turquia, que apresentam planaltos e cadeias de montanhas. A planície mais importante é a da Mesopotâmia, localizada na Síria e principalmente no Iraque, com grandes densidades demográficas. Nela cultivam-se vários gêneros agrícolas, como arroz, trigo, cevada e algodão.

Uma característica fisiográfica importantíssima para o Oriente Médio é sua estrutura geológica, que favorece a ocorrência de hidrocarbonetos.

Aspectos econômicos e políticos. Devido à sua importância econômica e militar, o Oriente Médio é uma das principais áreas estratégicas de todo o mundo. Localiza-se aí grande parte das reservas mundiais de petróleo e de gás natural. Calcula-se que o subsolo dessa região concentre aproximadamente 65% das reservas mundiais de petróleo e 30% das de gás natural. O Oriente Médio convive com muitas tensões e conflitos - religiosos, sociais e fronteiriços -, que periodicamente dão origem a guerras locais e até mesmo a ações terroristas internacionais. Alguns dos inúmeros problemas que a região enfrenta são:

- As fortes desigualdades e injustiças sociais em países com renda per capita elevada, como Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Kuwait e Israel;

- As violentas disputas territoriais entre Israel e Palestina;

- A difícil convivência da religião muçulmana com outras religiões minoritárias (gudaísmo, catolicismo e cristianismo ortodoxo oriental);

- Os conflitos internos do próprio islamismo (entre os xiitas, mais radicais,e os sunitas, mais moderados).

Devido a tantos conflitos existentes, o Oriente Médio é muitas vezes chamado de "barril de pólvora". De fato, alguns dos principais combates das últimas décadas ocorreram aí. Entre os mais recentes, podemos citar:

- A invasão do Afeganistão por tropas soviéticas em 1980, com retirada das tropas em 1989;

- A guerra civil no Líbano, de 1975 a 1991;

- A Guerra do Golfo, em 1991 (quando tropas norte- americanas e de países aliados, como Reino Unido, França, Arábia Saudita, Egito, etc., retomaram o Kuwait, invadido pelo Iraque em 1990);

- Os bombardeios sobre o Afeganistão promovidos em 2001 pelos Estados Unidos em resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro desse mesmo ano;

- A Guerra do Iraque, cujo território foi invadido por tropas anglo-americanas em 2003, apoiadas por alguns outros países, que tinham o objetivo de derrubar o governo do ditador Saddam Hussein. No início de 2006 cerca de 150 mil soldados americanos ocupavam o território iraquiano.);

- A guerra entre Israel e o grupo político armado Hezbollah, sediado no Líbano, iniciada em julho de 2006.